Imatrankoski, luonto ja historia yhdessä pullossa – Imatra Spirits Oy haluaa nostaa paikallisylpeyden maailmankartalle
Kaikki alkoi illallispöydästä vuonna 2024, kun ystävykset Mikko Rasimus ja Taavi Kuisma päätyivät keskustelemaan siitä, mitä kaikkea Imatralla oikeastaan on: pitkä kulttuurihistoria, komea koski, vahva paikallisidentiteetti – mutta ei omaa juomabrändiä. Kaupungissa on kuitenkin vuosikymmenet hehkutettu kuuluisaa Imatran henkeä. Kaksikko jäi jumiin ajatukseen: miksei henkeä ole koskaan pullotettu?
– Vaikka Imatralla on vahva, paikallinen kulttuuri ja historia, niin jännä että se ei ole ikinä synnyttänyt minkäänlaista omaa juomaa, perustajat muistelevat keskustelun ydintä. Ideasta syntyi päätös lähteä oikeasti rakentamaan tuotetta, josta paikkakunta voisi olla ylpeä. Tuotetta, josta voisi tulla vientituote, joka veisi Imatran nimeä maailmalle samaan tapaan kuin muutkin suomalaiset menestysjuomat. SEVERIN FALKMAN (1831–1889)
Imatra Spirits perustettiin virallisesti vuonna 2025, mutta matka ensimmäisestä ideasta valmiiseen, kauppojen ja ravintoloiden hyllyillä olevaan ginipulloon kesti noin kaksi vuotta. Kuisman ja Rasimuksen mukaan gin valikoitui ensimmäiseksi tuotteeksi juuri siksi, että se on tislattavista väkevistä juomista suoraviivaisin. Toisin kuin esimerkiksi viski tai konjakki, giniä ei tarvitse kypsyttää vuosikausia tynnyrissä ennen kuin se on valmis myyntiin.
Helpohko valmistusprosessi ei silti tarkoittanut oikotietä onneen. Ensimmäistä reseptiversiota oli kehitettävä, säädettävä ja hiottava maistellen, ennen kuin tuote oli valmis pullotettavaksi myyntiin.
Spirit of the Cascade -ginin raaka-aineet tulevat vahvasti suomalaisesta ja eteläkarjalaisesta luonnosta: mukana ovat muun muassa katajanmarja, kuusenkerkkä ja puolukka, jotka tuovat tuotteeseen sekä metsäisyyttä että hienoista makeutta. Kardemumma ja ryytineidonkukan siemen antavat tuotteelle syvyyttä, ja sitruunaruoho leikkaa makuprofiilin läpi omaleimaisella, totutusta sitrusmausta poikkeavalla tavalla.
Gini on väkevä alkoholijuoma, joka on aina katajanmarjalla maustettu. Muutoin eri tislaamoiden ginit eroavat resepteiltään ja myös maultaan suuresti. Rasimus ja Kuisma korostavat, ettei heidän gininsä raaka-aineita kerätä kirjaimellisesti tislaamon takapihalta, mitä moni kuvittelee. JANNE RASIMUS
– Suurin osa raaka-aineista tulee tunnetuilta toimittajilta, kuten monella muullekin suomalaiselle pienpanimolle tai tislaamolle, se on alan trendi. Tärkeää on se, että tuotteessa on muuten mukana aidosti paikallista henkeä ja tarinaa, Taavi Kuisma linjaa.
Hopeaa kansainvälisestä kilpailusta jo ensimmäisellä yrityksellä
Tuotekehityksessä perustajilla oli alusta asti kolme selkeää periaatetta, joiden varaan koko resepti rakennettiin: tuoksun piti olla persoonallinen, maun piti olla helposti juotava ja kokonaisuuden piti olla monikerroksinen ja omaperäinen.
– Halusimme mausta pehmeän, sellaisen smoothin. Tavoitteena on ollut tehdä gini, joka yllättää ja jää mieleen myös niille, jotka eivät yleensä pidä ginistä lainkaan, Mikko Rasimus selittää. JANNE RASIMUS
Koska Imatra Spiritsillä ei vielä ole omaa teollista tislaamoa, asiantuntevasta tislaamisesta ja pullotuksesta on vastannut kokenut, ilomantsilainen kumppani Nordic Premium Beverages. Kumppanuus mahdollisti tuotteen saamisen markkinoille nopeassa aikataulussa.
Imatra Spirits lähetti ensimmäisen tislauseränsä maaliskuussa arvioitavaksi kilpailuun Englantiin. Tuotetta maistoi kansainvälinen raati, joka arvioi vuosittain kymmeniä väkeviä juomia ympäri maailmaa. Tulos yllätti positiivisesti: Spirit of the Cascade sai 92 pistettä sadasta ja hopeamitalin kisassa, vain kaksi pistettä kultarajan alapuolelta. Kyseessä oli Lontoossa järjestetty, arvostettu IWSC-kilpailu (International Wine and Spirit Competition).
– Ei se tulos ollut pettymys, koska se oli ensimmäinen erä tuotetta. Ja 92 pistettä on aika ennenkuulumatonta uudelle tuotteelle, Kuisma muistuttaa.
Resepti on hioutunut sen jälkeen entisestään, kun raaka-aineiden vuosivaihtelun ja tuotantoprosessin vaikutukset makuun ja tuoksuun tunnetaan yhä paremmin.
Samaisessa kilpailussa suomalaiset ginit pärjäsivät ylipäätään hyvin, mikä kertoo imatralaisyrittäjien mielestä laajemmasta ilmiöstä: suomalaisten, pienten valmistajien tuotteet pärjäävät yhä useammin kansainvälisesti.
Rasimuksen ja Kuisman mielestä arvokkainta palautetta ei kuitenkaan ole tullut kilpailulautakunnilta, vaan tavallisilta kuluttajilta. Yksi parhaista kommenteista on tullut ihmisiltä, jotka eivät yleensä juo giniä tai edes pidä siitä.
– Eräs japanilainen alan asiantuntija kuvasi tuotetta täysin erilaiseksi kuin mikään muu gini. Maailmassa on satoja, ellei tuhansia erilaisena ginejä. Joten se, että tuote jää jonkun mieleen erottuvana kokemuksenaan, on kaikkein tärkein mittari onnistumiselle, Rasimus toteaa.
Spirit of the Cascade Imatra Dry Gin on saatavilla Alkosta, ja perustajien mukaan hyllyt ovat tyhjentyneet nopeasti myös muualla kuin Imatralla. Kysyntää on tullut myös ulkomailta, ja tuote on löytänyt tiensä niin ravintoloiden kuin yksityisten kuluttajienkin pöytiin. JANNE RASIMUS
Kuismalla on yli vuosikymmenen kokemus alalta: hän on työskennellyt pitkään kansainvälisten konsernien ja tunnettujen brändien parissa ja ollut mukana rakentamassa useita alan tuotteita maailmalla.
Rasimus jakaa intohimon giniin, mutta hänen kokemuksensa alasta on toisenlainen.
– Nuorena tuli kokeiltua, niin kuin siihen aikaa oli tapana, valmistaa itse erilaisia juomia. Toki käymisteitse kotioloissa, koska tislaus kotona oli ja on laitonta, Rasimus virnistää.
Nyt kaksikon visiona on tehdä Imatra Spiritsistä globaalisti tunnustettu käsityöläisginin valmistaja, joka kantaa Imatran ja Suomen nimeä maailmalla. Perustajien mukaan gin-markkina on kasvanut vuosi vuodelta myös alueilla, joilla perinteisesti ovat hallinneet ruskeat väkevät juomat, kuten konjakki ja viski. Se antaa nuorelle suomalaiselle yritykselle mahdollisuuden kasvaa uusilla markkinoilla. Kasvava kysyntä antaakin kaksikolle rohkeutta laajentaa valikoimaa. JANNE RASIMUS
Miehillä on kehittämisintoa ja -suunnitelmia: yrityksen seuraava askel on oma rommi. Se on jo matkalla arvioitavaksi Hongkongiin kansainvälisen paneelin eteen. Samaan aikaan testataan yhteistyössä erään helsinkiläisravintolan kanssa uutta, yksinkertaisempaa mutta kiinnostavaa tuotetta: tillisnapsia. Lisäksi tekeillä on uusia gin-variaatioita, joiden yksityiskohdista perustajat eivät vielä halua kertoa.
Tavoitteena ei siis ole rakentaa yritystä yhden tuotteen varaan, vaan tuoda esiin laajemmin paikallista osaamista ja karjalaista tietotaitoa erilaisten tuotteiden kautta.
Kahden vuoden takainen illallispöydän kysymys on siis saanut vastauksensa: Imatralla on nyt oma juomabrändi, joka kantaa kaupungin nimeä ja henkeä maailmalla.
Imatra Spirits on tänä vuonna näkynyt useissa tapahtumissa sekä Imatralla että muualla Suomessa. Spirit of the Cascade -gini on ollut esillä muun muassa Patruunafestillä, Vuoksenrannan Saunafestareilla ja Lieksan Vaskiviikoilla.
Seuraava maistelumahdollisuus Imatralla on lauantaina 26. syyskuuta, kun Villa Malmissa järjestetään Sadonkorjuubrunssi. Imatra Spirits on tapahtumassa mukana esittelemässä tuotteitaan, ja perustajien mukaan on mahdollista, että myös uutuustuote tillisnapsi pääsee ensimmäistä kertaa yleisön testiin juuri Villa Malmissa. Brunssin yhteydessä vieraat pääsevät tutustumaan myös Ivonrannan alueen rikkaaseen historiaan sekä Ekegrenin kivitaloihin. JANNE RASIMUS / LOUNASKAHVILA ELMA
Imatra Spiritsille tapahtuma on luonteva jatko sille työlle, jota yritys on tehnyt paikallishistorian ja -kulttuurin tukemiseksi. Kaupungin historia ja Imatrankosken energia ovat koko tuotebrändin ydin, joten historiallisen kartanomiljöön äärellä järjestettävä brunssi sopii yrityksen tarinaan luontevasti.
Perustajat vinkkaavat, että tapahtumaan kannattaa saapua polkupyörällä, koska ginin maistelun jälkeen autoilu ei ole suositeltavaa. JANNE RASIMUS
