Imatran Palloseura täyttää 20 vuotta – kuningaslaji vetää harrastajia puoleensa
Imatran Palloseura, IPS, täyttää tänä vuonna 20 vuotta. Sinä aikana jalkapalloseura on kasvanut paikallisesta juniorihankkeesta merkittäväksi imatralaiseksi urheiluyhteisöksi, jossa liikkuu viikoittain yli 300 pelaajaa. Kuninkuuslaji on onnistunut sitomaan yhteen lapsia, nuoria, aikuisia ja perheitä.
– Meidän päätavoitehan on liikuttaa nuoria ja lapsia, kasvattaa heistä kunniallisia kansalaisia ja ohjata heitä liikunnan pariin. Samalla futis toki tarjoaa mahdollisuuden myös huippu-urheiluun. Meidän kasvatteja on pelannut Veikkausliigassa ja jopa ulkomailla asti, kertoo seuran puheenjohtaja Emilio Urpalainen.
Kuten kaikki hienot ja merkitykselliset asiat, IPS:kin on alkanut pienestä.
– Alkuun oli yksi ikäluokka, vuonna 1994 syntyneet pojat. Niiden ympärille alettiin rakentaa seuraa. Meitä oli joukko aktiivisia vanhempia, jotka hakivat toimintamallia muualta Suomesta ja rahoitusta omilta työnantajiltaan ja omista yrityksistään. Siitä se lähti, muistelee yksi seuran perustajista, Jukka Aallikko.
Alkuun puitteet olivat vaatimattomat.
– Talvella treenattiin puolapuiden välissä ja kesällä hiekkakentällä. Sitten mentiin kimppakyydeillä parempien kenttien perässä muualle Suomeen. Silloin tehtiin sydämellä, ei resursseilla. Saimme tekonurmen Karhumäen kentälle vuonna 2007, mikä oli iso ja tärkeä juttu, painottaa Aallikko.
Vuonna 2005 perustetun jalkapalloseuran toiminta oli varhaisvuosina ja on pitkälti edelleenkin talkoohenkistä.
– Perustoiminta ei ole oikeastaan muuttunut mihinkään tässä välissä. Juniorijalkapallotoiminnassa kyse on nuorten liikuttamisesta ja vapaa-ajan viettämisestä hyvässä yhteisössä. Ja klisee vanhempien roolista: kuljeta, kustanna, kannusta ja kunnioita, pitää yhä paikkansa, toteaa Aallikko.
Arvot ohjaavat kaikkea tekemistä
IPS:n valmennuksessa ja muussa toiminnassa keskiössä ovat tasa-arvoisuus, pitkäjänteisyys ja urheilullinen elämäntapa. Muita seuralle tärkeitä arvoja ovat toiminnan kokonaisvaltaisuus sekä harrastamisen mielekkyys ja turvallisuus.
– Meillä ei tavoitella pikavoittoja, vaan rakennetaan lasten oppimismatkaa. Peleissä esimerkiksi taitojen kehitys menee voittamisen edelle. Jokainen lapsi kohdataan yksilönä ja jokaisella on tärkeä paikka joukkueessa, kertoo seuran junioripäällikkö Samu Ikonen.
Valmentamisen lisäksi Ikonen pelaa itse IPS:n edustusjoukkueessa. Hänen mukaansa jalkapallo antaa lapsille paljon muutakin kuin urheilullisia valmiuksia:
– Futiksessa lapset saavat onnistumisia, pettymyksiä, iloa ja he oppivat sosiaalisia suhteita. Kun näkee viikonloppuisin kymmeniä eri-ikäisiä lapsia Linnalan kentällä pelaamassa omatoimisesti, tietää että kulttuuri on vahva. Se säästää yhteiskunnaltakin pitkän pennin, kun lapset liikkuvat ja pysyvät poissa pahanteosta, iloitsee Ikonen.
Seura on pitänyt kiinni siitä, että jokaiselle löytyy sopiva taso: perhefutiksesta aina aikuisten harrasteryhmiin.
– Meillä käy pelaajia kaksivuotiaasta yli seitsemänkymppiseen. Futis on todella koko perheen harrastus, Ikonen hymyilee.
Seuran visio on olla alueellisesti ja kansainvälisesti verkostoitunut toimija. Tämä näkyy erityisesti IPS:n tärkeimmissä tapahtumissa, vuosittain järjestettävissä Elite Football Campissa ja Cross Border Cupissa.
Vuonna 2020 käynnistetty Cross Border Cup on tuonut Imatralle joukkueita ympäri Suomen, mutta myös rajan takaa Pietarista ja Viipurista. Venäjän hyökkäyssodan jälkeen turnausvieraita on saatu Ukrainasta.
– On ollut hienoa, että olemme saaneet jo kahtena vuonna peräkkäin ystävyyskaupungistamme Nizhynistä joukkueita tänne Imatralle. Turnauksella on myös yhteiskunnallista merkitystä: lapset ja nuoret saavat ystävyyskaupunkien kautta kontakteja, jotka rikastuttavat heidän arkeaan, kuvailee edustusjoukkueen päävalmentaja Santeri Piirainen.
Jo turnauksen ideointivaiheessa todettiin, että Imatralla on erinomaiset olosuhteet elokuisen jalkapalloturnauksen järjestämiseen. Tasokkaat puitteet ovat edellytyksenä myös heinäkuussa Ukonniemessä järjestettävälle Elite Football Campille.
Leirin suunnittelusta vastasi tänäkin vuonna Pohjois-Irlannista tuleva UEFA-valmentaja Tim Wareing. Hänen apunaan toimivat IPS:n omat kouluttautuneet valmentajat. Tänä kesänä leirille osallistui noin 80 nuorta, aktiivisesti pelaavia tyttöjä ja poikia. Leirin kautta valitaan pelaajia syysloman aikaan järjestettäville harjoitusjaksoille Belfastiin.
– Tämä on jo kahdeksas kertani Imatralla. On kiva valmentaa innokkaita ja taitavia suomalaisnuoria. Hienoa on myös se, että yhteistyön kautta voimme tarjota heille mahdollisuuden tulla Pohjois-Irlantiin pelaamaan, tutustumaan meidän kulttuuriimme ja kauniiseen saareemme, sanoo Wareing, joka toimii TW Bragan valmentajana Belfastissa.
– Leirin tavoite on tietysti opettaa ja kehittää parempia pelaajia, mutta ennen kaikkea kyse on hauskasta kesätapahtumasta, jossa lapset tapaavat ystäviään eri paikkakunnilta. Mukana on myös kansainvälisiä pelaajia, ja tunnelma on todella positiivinen. Ei täällä hampaat irvessä tarvitse vääntää, komppaa seuran puheenjohtaja Emilio Urpalainen.
20-vuotisjuhlan kynnyksellä seurassa katsotaan luottavaisena eteenpäin. Tämän hetken toimintaympäristössä on omat haasteensa, mutta seurassa tunnetaan myös ikuisempi haaste: nuorten taipumus laittaa nappikset naulaan yläasteiässä.
– Me haluamme säilyttää roolimme imatralaisten lasten ja nuorten elämässä. Haluamme pitää junioripolun elinvoimaisena, niin että futis pysyy mukana nuorten elämässä aikuisuuteen asti, sanoo Santeri Piirainen.
Imatran Palloseuralla on ollut vuodesta 2009 lähtien miesten edustusjoukkue, joka nousi vuonna 2010 Kolmoseen. Joukkueessa on pitkälti seuran omia kasvatteja.
– Se, että edustusjoukkue koostuu pääosin omista kasvateista, on meille iso ylpeydenaihe. Se näyttää junioreille, että kotikaupungissakin voi pelata kilpaa, painottaa päävalmentaja Piirainen.
Juniorivalmennuspäällikkö Samu Ikonen korostaa, että olosuhteet omat Imatralla erinomaiset asukaslukuun suhteutettuna.
– Jos jalkapallo kiinnostaa, niin ehdottomasti kannattaa tulla mukaan. Meidän nettisivuilta löytyy tiedot ryhmistä ja ohjeet, miten pääsee mukaan. Meillä on kaksi täysimittaista tekonurmea ja halli käytössä ympäri vuoden.
Seuran puheenjohtaja korostaa myös koko kaupungin hyötyä.
– Yhteistyö yli seurarajojen ja seurojen välillä on tosi tärkeää. Ja semmoinen yleinen terve ympäristö ja ihmisten liikuttaminen, se on arvokasta Imatralle yleisesti, riippumatta lajista, pohtii Urpalainen.
Silti IPS:ssa nähdään, että oman seuran rooli tulee jatkossa kasvamaan.
