Lapsuudessa koetut haasteet tekivät Hilla-Rinasta sitkeän johtajan - hotelliyrittäjä uskoo Imatran Valtionhotellin tulevaisuuteen
Hilla-Rina Palokari kävi ensimmäistä kertaa elämässään Imatralla viime vappuna. Sinänsä se ei ole ihme, koska Kokkolassa kasvanut Hilla-Rina asuu nykyään Kajaanissa ja hänen sukujuurensa ulottuvat Lappiin. 31-vuotias toimitusjohtaja pyörähti kaupungilla ostoksilla, mutta mukaan ei tarttunut karjalanpiirakoita tai paikallisia käsitöitä. Hilla-Rinan perheyhtiö ostaa päräytti Valtionhotellin. KRONIKAT
Ikonisen hotellin tulevaisuudesta ehdittiin olla Imatralla huolissaan, kun toimintaa useamman vuoden pyörittänyt Scandic ilmoitti lopettavansa. Palokarin johtama Peerâ Hotels & Cottages osti jugendlinnan ruotsalaiselta pörssiyhtiö Pandoxilta ja liiketoiminnan hotelliketju Scandicilta elokuussa.
– Meidän bisneslogiikkaamme kuuluu se, että pyrimme omistamaan itse myös kiinteistöt. Silloin ei tarvitse maksaa vuokraa, ja omistajuus tuo nopeutta ja joustavuutta päätöksentekoon, kun remontit ja ylläpito on omissa käsissä. Samalla syntyy henkilökohtainen side kiinteistöön, selittää Peerâ Hotels & Cottagesin toimitusjohtaja.
Imatran Valtionhotelli. KRONIKAT
Kun Valtionhotellin kauppa vahvistui elokuussa, oli Hilla-Rina vielä virallisesti äitiyslomalla. Hänen esikoistyttärensä Meera syntyi maaliskuussa.
– Se olikin sitten vähän hurjempi paluu officelle, kuin mitä olin odottanut. Tuli yksi hotelli tähän avattavaksi. Samaan aikaan oli käynnissä iso laajennushanke Sodankylässä ja minä asun Kajaanissa, nauraa tuore äiti.
Hotellin avajaiset valmisteltiin hurjalla aikataululla: vain viidessä päivässä. Ja edellä kuvatuilla välimatkoilla yhtälö tuntuu mahdottomalta. Mutta puolison tuella, rautaisella ammattitaidolla ja kovalla tahdolla se onnistui.
Mulla oli timanttinen tiimi sitä tekemässä. Valtionhotellin oma mahtava porukka sekä joukko tuttuja luottopelaajia muista hotelleista. Meitä oli parhaimmillaan joku 30 henkeä, ja se vaati paljon koordinointia. Oli tiimit jaettu eri alueita valmistelemaan: vastaanottoa, ravintolaa, keittiötä, kiinteistöä sekä myyntiä ja markkinointia. Yhteiset briiffit aamulla ja päivän lopulla, ja niissä katsottiin, missä mennään, paljastaa Palokari. KRONIKAT
Vahvuutena avoimuus ja yhteisöllisyys
Hilla-Rina on syntynyt hotelliperheeseen – hän työskentelee alalla jo kolmannessa polvessa. Hänen vanhempansa Vesa ja Raili Palokari ovat toimineet hotelli- ja ravintola-alan yrittäjinä yli 50 vuotta. Suvun historia alkaa kuitenkin Vesan äidistä Elma-Sofiasta, joka työskenteli aikanaan muun muassa legendaarisessa hotelli Pohjanhovissa Rovaniemellä. Nyt perheelle kuuluu nyt kahdeksan majoituskohdetta ympäri Suomen, Lapissa, Kainuussa ja Pohjois-Pohjanmaalla. Perheen uusin kohde on juuri Imatran Valtionhotelli.
Toimitusjohtajan visio Valtionhotellille on selkeä: vaikka puitteet ovat kuninkaalliset, ei ole syytä kiivetä norsunluutorniin.
– Täällä on ehkä ollut tietyllä tavalla suuren ketjun kahleita, joista nyt ollaan vapauduttu. Me toivomme ja etsimme paljon erilaisia kumppanuuksia sekä paikallisesti että valtakunnallisesti. Me avataan ovia enemmän – että tänne olisi helppo tulla niin paikallisten kuin muidenkin, lupaa Palokari.
KRONIKAT
Sama konsepti on toiminut Kajaanissa.
– Siellä oli ollut Scandic 25 vuotta ennen kuin me ostimme Hotel Kajanuksen. kaupan jälkeen tuli ilmi paikallisilta sellaista arkailua, että saako tänne tulla. Se on valtava kiinteistö, mutta oli syntynyt ajatus, ettei se ole paikallisia varten. Sitä me ollaan onnistuttu paljon avaamaan, että on tuotu tapahtumia ja tilaisuuksia, jotka hyödyttää sekä majoittujaa, mutta myös kajaanilaisia. Että se hotelli on osa kaupunkia, ei mikään erillinen osa tai jatke.
Moni on kyseenalaistanut Imatran Valtionhotellin tulevaisuuden itärajan sulkeuduttua. Venäläismatkailijoiden katoaminen on toki ollut alueelle kova isku, mutta Hilla-Rinalla on asiaan raikas näkökulma.
– Tätähän kaikki kysyvät. Mutta minähän en edes tiedä, minkälaista täällä on ollut silloin, kun venäläiset vielä matkailivat täällä. En perusta omia visioitani siihen lainkaan. Meidän muissakaan hotelleissa venäläisturistit eivät ole olleet isossa roolissa, vaikka osa sijaitsee lähellä rajaa, painottaa toimitusjohtaja.
Arkkitehti Usko Nyströmin suunnittelema jugendlinna on valittu useasti Suomen kauneimmaksi rakennukseksi. Hilla-Rina näkee Valtionhotellissa ja alueessa valtavasti potentiaalia. KRONIKAT
– Täällähän on ihan ympärivuotisesti työmatkailua. Sitten on kaikki muu kotimainen matkailu, ja kansainvälinen. Aasialaisethan esimerkiksi rakastavat linnoja, siksi he menevät Ranskaan. Jatkossa he voivat tulla tännekin.
Palokarin mukaan Valtionhotelli on jo herättänyt paljon kiinnostusta Peerâ Hotels & Cottagesin kansainvälisissä asiakkuuksissa, ja monille paikka on entuudestaan tuntematon.
Kun itse kävin täällä paikan päällä ekan kerran, näin heti potentiaalin, ja se auttoi häivyttämään epävarmuuksia. Kun tähän poikkeukselliseen paikkaan lisätään meidän perhemäisyys sekä meidän lämpö ja välittäminen, saadaan jotakin ainutlaatuista. Parhaimmillaan se puhaltaa lisää eloa koko kaupunkiin. KRONIKAT
Palo alalle syntyi lapsuudessa
Palokari on juuri oikea henkilö vertaamaan Valtionhotellia Ranskan linnoihin, koska on opiskellut ja työskennellyt Ranskassa.
– Tykkäsin erityisesti Rankassa asuessani kiertää kartanoita ja linnoja. Mutta enpä aiemmin ollut ajatellut, että meidän perheen pyörityksessä voisi olla tällainen linna, mutta tässä sitä ollaan, hymähtää linnafani.
Nainen lähti 19-vuotiaana opiskelemaan Ranskaan, Lyoniin, missä hän suoritti kandidaatin tutkinnon kansainvälisestä kaupasta opiskellen täysin ranskaksi.
– Olin opiskellut ranskaa yläasteelta alkaen, niin se oli aika sujuvaa. Mutta olihan se silti aikamoista opiskella koko tutkinto ranskaksi ja opiskella kiinaa ja venäjää ranskalaisessa koulussa, myöntää kielinero.
Pian valmistumisensa jälkeen Hilla-Rina palasi kuitenkin Suomeen.
– Vanhemmat kyselivät, että olisiko nyt semmoinen hetki hypätä perheyritykseen. En lähtenyt sitten maisteriopintoihin, kun hyppäsin 22-vuotiaana toimitusjohtajaksi Kajaanin Kartanohotelli Karolineburgiin.
Vuonna 2018 Palokarista tuli koko ketjun, Rova-Restin toimitusjohtaja. Naista kuitenkin ajoi eteenpäin palo kehittää jotakin uutta, niinpä vuonna 2021 lanseerattiin yrityksen uusi ketjukonsepti, Peerâ Hotels & Cottages.
Hilla-Rinan tie hotellialalle ei ole ollut kuitenkaan pelkkää menestystä. Lapsuuteen kuuluu myös synkkiä hetkiä, jotka ovat muovanneet häntä. Hilla-Rinan ollessa alakouluikäinen hänen vanhempansa joutuivat vuosikausiksi veropetosepäilysten kohteeksi. Syytökset todettiin lopulta aiheettomiksi.
KRONIKAT
– Ajojahtia kesti 20 vuotta. Se on iso osa sitä, minkälaiseksi minä olen kasvanut ja miksi minä olen lähtenyt tähän hotellitoimintaan. Vanhemmat elivät niin haastavia aikoja, ja minä katsoin vierestä ja pohdin, miten voisin auttaa.
Nuorena tyttönä koetut paineet ovat opettaneet myös arvokkaita taitoja.
– Lapsuus ja nuoruus oli sellaista painekattilassa olemista ja silloin piti käsitellä semmoisia asioita, mitä ei siinä iässä olisi pitänyt käsitellä. Mutta se on vaikuttanut paljon siihen, että mulla on kyky pysyä rauhallisena vaikeissakin tilanteissa. Ottaa hieman etäisyyttä ja katsoa, miten toimitaan, analysoi Palokari.
KRONIKAT
Peerâ – sydämellinen perheyritys
Hilla-Rinan johtaman yrityksen nimi Peerâ tulee inarinsaamesta ja pohjautuu Hilla-Rinan sukujuuriin äidin puolelta.
– Peerâ tarkoittaa perhettä. Inari ja Inarijärvi ovat mun sielunmaisemaa, se tulee äidin suvusta. Se oli lapsena aina kohokohta, kun pääsi sinne.
Yhteisesti koetut vaikeudet ja perhekeskeisyys näkyy vahvasti yrityksen arvomaailmassa ja toiminnassa.
– Meillä ei korosteta titteleitä. Olen toimitusjohtaja, mutta osa tiimiä. Ja mullakin on nimikyltissä vain etunimi, niin kuin kaikilla muillakin.
Palokari myöntää, että äitiys on tuonut omaan johtamiseen vielä uutta syvyyttä.
– Tietyllä tavalla se rooli on vahvistunut. Ja tuntuu, että rauhallisuus korostuu. Koska vauvan kanssa pitää olla läsnä ja rauhoittaa erilaisia tilanteita. Ja samalla otan nyt vieläkin vakavammin vastuun siitä, että meillä on töissä olevat saavat elantonsa tästä ja heidän perheensä on tietyllä tapaa riippuvainen meistä.
Hilla-Rina haluaa, että Peerâ Hotels & Cottages on yhteisö, jossa sekä henkilökunta että asiakkaat viihtyvät. KRONIKAT
– Mua välillä herkistää se, että kuinka meillä on näin mahtavia tekijöitä. Ja he haluavat tulla töihin meille joka päivä ja olla osa tätä meidän Peerâ-perhettä.
Vaikka matkailualan haasteet ovat suuria ja muutosvauhti Valtionhotellilla on ollut hurja, katsoo Hilla-Rina tulevaisuuteen luottavaisesti. Arki ison yrityksen toimitusjohtajana ja pienen vauvan äitinä on kuitenkin tiukkaa tasapainoilua perheen ja työn välillä.
– Ennen lapsen syntymää ajoin itse kaikki matkat. Nyt onneksi puoliso on yleensä mukana, kun on vauvakin matkassa. Mies ajelee, ja mä pystyn sitten autossa vauvaa hoitamaan ja ehkä vähän työasioitakin, kertoo Hilla-Rina.
Sukujuuriaan arvostavana ulkoilmaihmisenä Palokari viettää vapaa-aikaansa mielellään luonnossa liikkuen.
– Mulle on ollut tärkeä henkireikä, että pääsen kuntosalille tai lenkkeilemään. Se on paras tapa tyhjentää päätä. Tykkään luonnosta, käydä veneilemässä, kalastamassa tai vaan metsässä kävelemässä. Yksinkertaiset asiat ovat parhaita loppupeleissä.
Tänä talvena Palokari voi ihmetellä jäästä vapaata Vuoksea ja vaikka kävellä Lammassaaren luontopolulla Valtionhotellin markkinointistrategiaa hioessaan.
Kansainvälinen matkailu vaatii useamman vuoden työstämistä ja pitkäjänteisyyttä, ennen kuin se alkaa tuottaa tulosta. Kajaani tai Sodankyläkään eivät ole matkailumielessä olleet mediaseksikkäitä metropoleja, ja me on onnistuttu kohtuullisen hyvin sielläkin, niin miksei. KRONIKAT
