Ilo on värikästä ja värikkyys on voimannuttavaa - VirQ by Virkkukoukkunen tähtää brändiuudistuksella Japanin markkinoille
Jokainen imatralainen tietää Virkkukoukkusen – se onkin yksi kaupungin tunnetuimmista yrityksistä ja varmasti värikkäin. Ainutlaatuisen brändin perustaja Tiina Kärkäs-Sund on omistanut elämänsä väreille, luovuudelle ja ilolle. 32-vuotiaan yrityksen missiona on ollut alusta saakka myydä iloisia ja värikkäitä tuotteita, joista asiakkaat saavat hyvää mieltä arkeensa.
Kuosinsa yhä käsin piirtävä Tiina Kärkäs-Sund aloitti yritystoimintansa lapsuudenkotinsa eteisessä.
Lapsena Tiina oli tyytyväinen, kun hänellä oli paljon piirustuspaperia ja tusseja. Hän rakasti piirtämistä ja askartelua sekä tapasi sommitella esineistä omaa silmää miellyttäviä asetelmia.
- Olen tehnyt jo lapsena monenlaista käsillä. Luovuus, värit ja harmonia ovat olleet ominta minää aina. Olen mennyt kohti luovaa yrittäjyyttäni koko elämäni. Äidin ompeluksista jääneet tilkut, askartelujen väripaperit, ojasta kaivettu savi kippojen muotoiluun ja monenlaiset muut materiaalikokeilut pitivät luovan mielen liikkeessä. Olin myös kova tekemään asetelmia. Järjestin omassa huoneessani mielenkiintoisia tavaroita niin, että ne olivat omaan silmään visuaalisesti kauniissa ja harmonisessa asetelmassa. Välillä en meinannut syömään joutaa kun flow oli päällä, Kärkäs-Sund nauraa.
Oppi yrittäjyyteen ja esimerkki käsillä tekemiseen tulee Tiinalle äidiltä, jolla oli kauneushoitola. Myös suvun muut naiset olivat käsityötaidon mestareita. Tiina perusti oman toiminimensä vuonna 1993, vain 21-vuotiaana. Hänen ensimmäinen liiketilansa syntyi lapsuudenkotiin, jossa eteistila muunnettiin kaupaksi.
Tiina perusti Virkkukoukkusen alkujaan tehdäkseen virkattuja pipoja, kirjoneuleita, sekä käsinpiirrettyjä tekstiilejä. Jälleenmyyjät olivat tuotannosta kiinnostuneita jo heti yrityksen alkutaipaleella. Vuonna 2006 toiminta laajeni osakeyhtiöksi, minkä jälkeen yritys alkoi saada enemmän jalansijaa suomalaisessa design-maailmassa.
Omien kuosituotteiden tekemisen Kärkäs-Sund aloitti piirtämällä suoraan t-paitoihin, tyynyliinoihin ja silkkiin. Sittemmin tuotevalikoima on laajentunut monenlaisilla naisten ja miesten vaatteilla, kengillä, laukuilla ja pussukoilla, kodintekstiileillä ja koruilla.
Iloinen ja inspiroiva brändi
Alusta saakka Virkkukoukkunen on ollut tunnettu iloisista, rohkean värikkäistä ja persoonallisista kuoseistaan, jotka heijastavat Tiinan positiivista persoonaa ja rakkautta väreihin ja niiden harmoniaan. Viime syksynä yritys teki brändiuudistuksen ja nyt se tunnetaan nimellä VirQ.
- Virkkukoukkunen on sanana vaikea. VirQ toimii, onpa asiakas mistä päin vaan. Englanninkielisen verkkokauppamme on tarkoitus avautua huhtikuussa. Sen jälkeen on tavoiteena saada se myös japaniksi. Meidän tuotteisiin on myös siellä mukavasti kiinnostusta. Tilauksia tulee jo nyt eri puolilta maailmaa, kun ovat bonganneet meidät Instagramista, yrittäjä paljastaa.
Alun perin Tiinan oli tarkoitus työllistää vain itsensä. Yritysidea syntyi naisen opiskellessa Lappeenrannan Käsi- ja taideteollisuusoppilaitoksessa. Vuosien varrella bisnes on paisunut ja nyt yrityksessä työskentelee kolme työntekijää ja neljäs oman yrityksensä kautta. Nykyään Tiina suunnittelee ja piirtää käsin kuosit sekä tuotteiden originaalit ja kuviot painetaan kankaille sekä myös useisiin muihin materiaaleihin. Piirrettyjä kuoseja myös kudotaan tuotteisiin, kuten uudessa nilkkasukka-mallistossa.
Brändi panostaa myös vastuullisuuteen: ompelimoilta vaatetuotannon sivuvirrat napataan talteen ja kangaspalat sekä tilkut hyödynnetään uusiojalostus tuotteissa. Yrityksen verkkosivuilla on nykyään kokonaan oma osionsa näille upcycling tuotteille.
Asiakkaiden merkitys ja inspiraatio
Yrityksen filosofia "pukeudu sinuksi, sisusta värillä" näkyy vahvasti kaikessa tekemisessä. Tuotteiden värimaailma ja tyyli ovat säilyneet tunnistettavina ja toimintaa kehitetään jatkuvasti eteenpäin. Yrityksellä on laaja kokovalikoima aina 5XL:ään asti. Lisäksi pienikokoisille asiakkaille on tehty Aasia-mitoitusta vastaava 3XS. Kärkäs-Sundille on tärkeää, että jokainen asiakas voi löytää itselleen sopivia tuotteita, kokoon katsomatta. Elämänilon ja rohkeuden välittyminen asiakkaalle saakka on myös tärkeää suunnittelijalle.
- Parasta on se, että saamme tuotettua asiakkaille hyviä fiiliksiä. Kerran eräs asiakas tuli meille varta vasten Kymenlaaksosta. Hän oli etukäteen ajatellut ostavansa mustanharmaan mekon, mutta päätti kuitenkin kokeilla voimakkaan sinistä vaatetta. Kun hän sitten katsoi itseään peilistä, hän puhkesi onnenkyyneliin. Vaatteella oli niin iso vaikutus hänen persoonaansa ja siihen, miten hän näki itsensä, suunnittelija kertoo.
Asiakkaat ovat olleet suuressa roolissa VirQ:n kehityksessä. Heidän palautteensa ja toiveensa ovat inspiroineet tuotteita, kuoseja sekä nimiä kuoseille. Tiina kerää hauskoja sanoja ja ilmaisuja muistivihkoonsa ja välillä kyselee niitä asiakkailta sosiaalisessa mediassa. Esimerkiksi Kakkuraita-kuosi on nimetty asiakkaan ehdotuksesta.
Inspiraationsa Tiina saa arkisista asioista, kuten väriyhdistelmistä, luonnosta tai vaikkapa sattumanvaraisesti pöydällä lojuvista kynistä joista silmä poimii kiinnostavan väriyhdistelmän. Ideat vaativat toisinaan tilaa syntyäkseen, ja siksi hän tarvitsee hetkiä, joissa mieli voi rauhoittua ja havaita ympärillä olevan kauneuden.
Intohimo ajaa eteenpäin
Yrittäjyyden suurimmat haasteet ovat liittyneet Kärkäs-Sundilla omaan jaksamiseen ja taloudelliseen tasapainoon. Hän korostaa myös sitä, ettei luovalla alalla voi aina etukäteen tietää, mitkä tuotteet menestyvät. Väri-iloittelijan työ pohjautuukin aitoon intohimoon ja persoonalliseen kädenjälkeen. Kärkäs-Sund kannustaa nuoria ja yrittäjäksi haluavia kulkemaan rohkeasti omaa polkuaan ja luomaan jotain aidosti omaa.
- Yritystoiminnassa meno on kuin vuoristoradassa. Mutta se kuuluu tähän lajiin ja se pitää kestää. Ja koskaan ei voi etukäteen tietää, onko joku kuosi tai tuote asiakkaille mieleinen, vaikka se itsestä olisi tosi hyvä. Maailmanmenon heilahtelut ja yllätykset on hyväksyttävä ja mukautettava omaa toimintaa suhteessa niihin.
VirQ
Imatra nousee vielä kukoistukseen
Kärkäs-Sund ei ole koskaan haikaillut muualle, vaan on viihtynyt lähes koko elämänsä synnyinkaupungissaan. Hän on aktiivisesti edistänyt Imatran elinvoimaisuutta ja toiminut pienyrittäjyyden puolestapuhujana. Hänet myös tunnetaan positiivisesta asenteestaan ja vahvasta sitoutumisestaan paikalliseen yhteisöön. Vuonna 2023 hän sai Imatra-mitalin – tunnustuksen, joka annetaan vuosittain henkilölle, joka on merkittävästi edistänyt Imatran ja imatralaisten hyvinvointia esimerkiksi kulttuurin, tieteen, urheilun tai talouselämän saralla.
- Olihan se huikea juttu, olin tosi yllättynyt ja otettu. Tiedän kyllä, että myö vedetään tänne porukkaa. Vieraskirjaa kun selaa, niin sieltä löytyy visiteeraajia ympäri maapalloa ja osa tulee varta vasten ihan vaan päästääkseen käymään meillä. Imatra-mitalista aattelen, että kun mie oon imatralainen, yritys on imatralainen ja meidän asiakkaat on imatralaisia ja niin tää on tämmönen yhteinen juttu, VirQ primusmoottori iloitsee.
Tiina näkee Imatran tulevaisuuden valoisana. Vaikka nyt eletään haastavaa aikaa, nousu on mahdollinen.
- Se semmonen tietynlainen karjalainen v-kettuiluhuumori menee välillä liian pitkälle. Että käydään kieriskelemään epäonnistumisissa ja jauhetaan kuinka surkeaa täällä on ja milloin mitäkin negatiivista yhden ”totuuden” jankutusta. Vaikka nyt on vähän lässähtänyttä, niin kyllä tästä vielä ylös noustaan. Vallitseva tilanne ei ole imatralaisten tai paikallisten yrittäjien aiheuttama, yrittäjä muistuttaa.
Kaupan alan murroksessa piilee myös mahdollisuuksia.
Kärkäs-Sund näkee, että oikeilla investoinneilla kaupungin matkailupotentiaalia voidaan kehittää paljonkin. Imatralaiset ihmiset voivat myös jokainen omilla toimillaan vaikuttaa katukuvaan.
- Kyllä Valtionhotelli pitäisi saada vimpan päälle kondikseen. Puitteet ja luontohan ovat hienot ja imatralaisilla on mahdollisuuksia hurmata ja palvella paljon isommassa mittakaavassa.
Nyt linnasta pölyt pois, maalia seinään ja markkinoinnissa höyry kutoselle, vaatii rohkea yrittäjä.
